みなべ町の南高梅｜梅の名の生まれた里で、梅樹園が百年余り漬け続ける梅干し

二月、まだ風の冷たい紀伊半島の斜面が、白い梅の花でうっすらと霞みます。六月には青い実が熟して落ち、夏の日差しのもとで一粒ずつ干されていきます。和歌山県みなべ町は、この季節の巡りとともに暮らしてきた、南高梅の生まれた里です。

まちのはなし

みなべ町は、和歌山県の海岸線のほぼ中央に位置する町です。2004年10月1日に南部町と南部川村が合併して生まれました。人口は和歌山県の毎月推計人口で10,444人（2026年10月1日現在）。国勢調査では1990年に15,109人、2020年に11,818人と、30年で3,000人あまり減っています。内閣府の地域事例資料では、町の名物として南高梅、紀州備長炭、アカウミガメが産卵に訪れる「千里の浜」が紹介されています。

このまちの風景を形づくってきたのが、隣の田辺市とともに受け継がれてきた「みなべ・田辺の梅システム」です。農林水産省によると、この地域の斜面は養分に乏しい礫質の土地です。人びとはそこに梅林を開きながら、尾根や急斜面にはウバメガシなどの薪炭林を残してきました。薪炭林は水源を養い、斜面の崩落を防ぎます。ウバメガシからは硬く良質な紀州備長炭が焼かれ、林に棲むニホンミツバチが梅の花粉を運びます。花の少ない2月ごろに咲く梅は、ミツバチにとっても大切な蜜源です。農林水産省はこの関係を「見事な共生関係」と紹介しています。この仕組みは平成27年（2015年）12月に世界農業遺産に認定されました。地域の就業者のおよそ7割が梅産業に関わっているといいます。

町の資料によれば、梅づくりは江戸時代から約400年続いてきました。和歌山県の広報誌は、みなべ・田辺地域を「日本一の梅の生産地」と紹介しています。

名品のはなし

「南高」は高校の名前

南高梅という名は、地元の県立南部（みなべ）高等学校に由来します。特許庁の地域団体商標の紹介ページによると、1950年（昭和25年）、まちまちだった品種を統一するため、みなべの篤農家らが「優良母樹選定委員会」を立ち上げました。5年にわたる調査を経て選ばれたのが、現在の南高梅です。調査に携わった南部高校、通称「南高」にちなんで名付けられ、1965年（昭和40年）に種苗登録されました。

和歌山県の広報誌によると、もとになったのは旧南部川村の農家・高田貞楠が大切に育てた「高田梅」です。選定と命名に力を尽くしたのは、南部高校園芸科の主任教諭・竹中勝太郎でした。樹齢100年を超えるといわれる母樹は、いまも紀州農協アグリセンターみなべの前に立っています。

梅一筋の老舗、梅樹園

この南高梅の生まれた地で、梅干しを漬け続けているのが株式会社梅樹園です。本社はみなべ町西本庄にあります。同社サイトでは、南高梅の生まれたみなべ町で約100年前に小さな梅園として始まったと紹介されています。和歌山県の百年企業表彰も受けています（創業年は、同社の会社概要では明治44年、県の百年企業一覧では1915年と記載が分かれています）。家訓は「感謝と誠実を守る」です。

会社概要の沿革には、昭和48年に「梅干しの減塩と浸透圧を利用した保存法を発見」し、同じ年に「梅干しかつお」を発売したとあります。昭和61年には「チュウハイ梅」、平成13年には「焼き梅」を世に出しました。昔ながらの塩だけの梅干しから、塩分を控えた調味梅干しへ。暮らしの変化に合わせて、新しい味を考えてきた歩みが見えます。

自社農園も持っています。同社は完熟した南高梅の香りについて「果物の中でも一番だと確信しています」と書いています。はちみつ梅は、数十種類のはちみつを試して味を決めたそうです。工場は和歌山県HACCPの認証を受けています。通信販売は、関連会社のプラムレディ株式会社が営む公式オンラインショップ「プラムレディ」が担っています。

編集部調べ

公式オンラインショップ「プラムレディ」の「紀州南高梅干し」カテゴリには、31点の商品が載っていました。ショップ独自の塩分別グループと照らし合わせて点数と価格帯を数えたのが、下の表です。

いちばん多いのは塩分10%の商品で、カテゴリの半分あまりを占めます。白干しは商品ページに塩分約18%、三年熟成は16%、おばあちゃん家の梅は商品名に塩分20%と書かれています。ショップ全体では、トップページから辿れるカテゴリとグループを全部見て、商品の重複を除くと96点ありました。梅干しのほかに干し梅、梅肉、ギフト、和歌山のみかんや備長炭も扱っています。

（調査方法：2026年11月7日時点で、公式ショップの各カテゴリページと「塩分濃度・味」グループページを最終ページまで取得し、商品IDで重複を除いて数えました。価格は一覧に表示された税込価格です。2026年11月 編集部調べ）

名品の隠れた苦労

梅干しは、木に実がならなければ一粒もつくれません。その実りは、年ごとの天気に大きく左右されます。2024年の和歌山の梅は、JA紀南などが4月に行った調査で、実のつき方が地域によって平年の3〜4割ほどにとどまりました。暖冬で花が早く咲いて受粉がうまくいかなかったうえ、雹（ひょう）やカメムシの被害も重なりました。JA紀南の指導員は過去10年でいちばんの不作と話し、「一番影響したのが暖冬です。」と語っています。

畑そのものを守る苦労もあります。和歌山県の広報誌によると、南高梅の生まれたみなべ町でも担い手不足が課題です。「作業も大変な上に収量も少なくなる斜面地」の畑から先に手放されていくといいます。梅システムの美しい景観は、裏を返せば、急な斜面での手仕事に支えられてきたものです。同じ記事では、Uターンした若い梅農家が耕作放棄地を買い、ウバメガシの森を育てる取り組みも紹介されています。ウバメガシは、育つまでに20年以上かかる木です。

町の担当者も、高齢化による梅農家の減少と、和食離れによる梅干し消費の落ち込みを課題に挙げています。南高梅の母樹は、いまでは花をあまり咲かせないそうです。母樹を残した先人の仕事を、次の世代がどう受け継ぐか。名品の陰には、そうした静かな問いがあります。

味わい方・選び方

梅樹園の梅干しは、塩分と味つけで選ぶのがわかりやすい方法です。

• はじめての方、甘めが好きな方に：塩分7%のはちみつ梅、または素材の風味を残した「紀州の梅 塩分7%」。
• ごはんのお供に：かつお節と紅しそで漬けた「紀州梅干しかつお」、天然の紅しそと熟成させた「紀州しそ漬梅」。同社の沿革に名前が残る、昭和48年からの品です。
• 昔ながらの味を求める方に：梅と天日塩だけで漬けた「昔ながらの梅福茶梅（白干し）」、時間をかけて塩角を和らげた「三年熟成梅干し」。

主な調味梅干しは400g・800g・1.5kg・3.2kgのサイズ展開で、味が違っても同じ容量なら同じ価格です。

（価格は2026年11月時点の公式ショップ掲載、税込）

贈りものには、木箱入りや、和紙で一粒ずつ包んだ詰め合わせがあります。ショップの価格帯別グループでは、ギフトは2,000〜3,000円が2点、3,000〜5,000円が9点、5,000円以上が6点でした。自宅用には、皮が破れたものを集めた「つぶれ梅」や詰め替え用のエコパックもあります。お茶うけ、おにぎり、刻んで和えものにと、塩分で選び分けると食卓での出番が増えます。

まとめ

高校の名を冠した一本の梅の木と、斜面に残された森、そしてそこを飛ぶミツバチ。みなべ町の梅干しは、400年続く土地の仕組みと、それを受け継ぐ人たちの手で一粒ずつ漬けられています。梅の花が咲く早春か、梅干しを干す夏の盛りに、この里を訪ねてみてはいかがでしょう。旅が先でも、まずは一箱を贈りものにするところからでも、きっと楽しめます。