馬路村のゆず｜林業の村が搾り続けた『ごっくん馬路村』と『ゆずの村』

安田川の清流に沿って山道をのぼると、杉の山肌のあいだに段々畑のゆずが黄色く灯りはじめます。秋の終わり、村じゅうが総出で実を摘み、搾り、瓶に詰める季節です。人口わずか七百人あまりの村が、ゆずひとつで全国に名を知られるようになるまでには、長く地道な歳月がありました。

まちのはなし

馬路村（うまじむら）は、高知県東部・安芸郡の山奥にある小さな村です。村の約96%を森林が占め、村を流れる安田川では鮎やアメゴ、ウナギが獲れます。6月の鮎漁解禁や10月の村民大運動会、収穫の始まりを祝う「ゆずはじまる祭」が、暮らしの節目になっています。

かつて村は林業で栄えました。江戸時代から続く銘木「魚梁瀬杉（やなせすぎ）」を擁し、馬路村農協の公式サイトによれば、魚梁瀬営林署は林野庁の高級官僚が赴任する出世コースだったといいます。村には映画館やテニスコートまであり、森林鉄道が木材を満載にして走り、山師や行商人、学校の先生など多くの人が行き交いました。最盛期の人口は約3,500人。明治44年（1911年）から昭和17年（1942年）にかけて国の直轄事業として建設された魚梁瀬森林鉄道は、いまも河口隧道や落合橋、平瀬隧道などが国の重要文化財として残り、往時をしのばせます。

しかし戦後の復興期から高度成長期にかけて山の木が売れなくなり、林業は衰退していきました。内閣府の地域再生計画の資料では、1960年の国勢調査で3,425人だった人口は、2020年3月末には849人にまで減っています。高知県の推計人口では、令和5年10月1日現在で719人、379世帯です。

名品のはなし

800年の自生ゆずから

馬路村には古くから自生のゆずがありました。農協の読みものでは、その歴史は800年前までさかのぼるとされ、平家の落人が持ち込んだという言い伝えも紹介されています。かつてはお百姓が竹竿の先の金具で実を落とし、木製の搾り機で搾っていました。奥地で搾ったゆずは林鉄のトロッコで運ばれ、その搾り汁は「ゆの酢」と呼ばれて、一升瓶に詰めて売られていた時代もあったそうです。

本格的な栽培が始まったのは昭和38年（1963年）ごろ。段々畑にゆずを植え、最初は10名ほどで始めたといいます。2001年からは有機農業に力を入れ、現在は村のすべての農家が化学肥料・化学農薬・除草剤を使わない栽培に取り組んでいると、農協は紹介しています。夏でも朝夕に冷え込む山の寒暖差が、果皮を厚くし、果汁の酸味を強くするとも言われています。

村の中で、搾るところから瓶詰めまで

馬路村農協が搾るゆずは年間1,000トン以上。搾ったあとの皮や種はすべて堆肥にして畑へ戻し、その量は年間400トンを超えます。ゆずを原料のまま売ってほしいという商談も多く寄せられましたが、農協は「本物のゆずの香りまで加工される危険もありました」として、栽培から加工、販売までを自分たちの手で担う道を選びました。商品づくりで大切にしているのは「おいしい」と「安心」。素材はできるだけシンプルに、というのが方針です。

代表作のひとつ「ごっくん馬路村」は、原材料がゆずとはちみつだけの清涼飲料水です。香料・保存料などの添加物を使わず、ゆずのやさしい酸味をはちみつの甘みが引き立てます。開発の研究が始まったのは1987年。試作のたびに村の子どもたちに試飲してもらいながら仕上げたといい、11月に収穫したゆずはすぐに村の搾汁工場で加工され、瓶詰めまで村の中で一貫して行われています。

もうひとつの柱が、1980年代半ばに発売された「ぽん酢しょうゆ ゆずの村」です。ゆずの香りを生かしたぽん酢は、西武百貨店主催の「日本の101村展」で金賞を受賞し、村の名を一気に広めるきっかけになりました。

名品の隠れた苦労

売り方を、誰も知らなかった

いまでこそ全国に知られる馬路村のゆずですが、はじまりは「売れない」ことの連続でした。2006年の講演で、当時の代表理事組合長・東谷望史さんは、昭和55年ごろには「ゆずが売れないために県下各地を売り歩いていました」と振り返っています。農協はそれまで生産指導と指定市場への出荷しかしておらず、「売り方を一度も習っておりません」という状態でした。

全国ネットの運送会社が村まで来てくれない時代で、売れたゆずは35キロ離れた安芸市まで運んでから発送していたといいます。東京や大阪の百貨店の催事にも出向き、客の少ない売り場で商品を山盛りにして「死に物狂いで努力したこともあります」と語っています。

香りの強いゆずは、使い方が伝わらない

nippon.comの記事によれば、県外では香りの強いゆず酢の使い方がなかなか浸透せず、輸入レモン果汁は売れるのに、ゆず果汁は売れなかったといいます。過疎の村には、大企業のような宣伝力も予算もありませんでした。マイナビ農業の記事も、物産展で売っても売れなかった理由を、ゆずを使った料理のレパートリーが知られていなかったことに求めています。そこで村は、村民が日々の食卓で知っていた「ゆずのおいしい食べ方」を、そのまま商品にすることにしたのです。

理解されなかった投資と、採算の壁

加工品づくりにも壁がありました。農協で加工品開発を軌道に乗せた前例がなく、東谷さんは「設備投資になかなか理解が得られなかった」と述べています。ドリンクは当初「村のドリンク」という名前を考えたものの商標登録済みで使えず、生まれたのが「ごっくん馬路村」でした。しかも「この100円ドリンクは当初採算がとれませんでした」。新商品が2、3年で消えていく業界で「３年、５年保つかなという不安も持っていました」とも打ち明けています。

通販を始めてからは、帳簿での顧客管理と代金回収に苦労し、お客さんから「対応が悪い」と叱られたこともあったそうです。それでも、ひとつずつ改めながら「少しずつ発展、進歩してきた」。経済産業省の知財功労賞の資料によれば、農協は昭和60年ごろから、ゆずよりも村そのものを前面に出す「村をまるごと売る」戦略をとり、発送時には村民のコメントを載せた新聞や村の図案入りタオル、交流用のハガキを同封して、村のファンを増やしていきました。研究開発の成果とブランドを守るため、特許や商標を取得し、模倣品にも対応しています。

味わい方・選び方

「ごっくん馬路村」は、よく冷やしてそのまま。ゆずの香りがすっと立ち、湯上がりや食後の一杯によく合います。「ゆずの村」は、鍋や湯豆腐、焼き魚、冷しゃぶなど、しょうゆ味が欲しい料理に添えると、ゆずの酸味と香りが料理を軽やかにまとめます。

ゆずの収穫は11月ごろに始まり、作業はひと月あまり。離れて暮らす家族も週末に帰省して手伝うのが村の風景です。冬の贈りものとして選ぶと、その季節の空気ごと届けられるでしょう。

※価格は2026年11月時点の公式オンラインショップ掲載のものです。のしや詰め合わせのセットも用意されています。

まとめ

林業の村が、足もとにあった一本のゆずの木に未来を託し、売り方を知らないところから一つずつ道を切りひらいてきました。瓶の中の香りには、山の寒暖差と村の人びとの歳月が溶け込んでいます。冬の贈りものに、あるいは安田川沿いの小さな村を訪ねる旅の前に、まずは一杯の「ごっくん」から味わってみてはいかがでしょうか。