二戸市の南部美人｜漆の里の酒蔵が「品質一筋」で世界へ届ける日本酒

岩手県の北の端、冬には冷たい空気が張りつめる二戸市。県立自然公園・折爪馬仙峡から湧く伏流水を仕込み水に、百二十年あまり酒を醸してきた蔵があります。米からできたとは思えないほど華やかな香りで、いまや世界の食卓にも並ぶ「南部美人」です。

まちのはなし

二戸市は岩手県の北端に位置するまちです。1972年に福岡町と金田一村が合併して誕生し、2006年1月には漆の里として知られる浄法寺町と合併して現在のかたちになりました。二戸市公式サイトの統計によれば、2026年10月末現在の人口は23,117人、世帯数は11,543世帯。令和7年国勢調査の速報値では22,999人と、静かで落ち着いた暮らしのあるまちです。

このまちを語るうえで欠かせないのが「漆」です。経済産業省東北経済産業局の資料によれば、国内で流通する漆の97％以上は輸入品で、国産漆はごくわずか。そのなかで二戸市は国産漆の約7割を生産する国内最大の産地であり、漆の採取から木地づくり、塗り、販売までを一貫して手がけられる地域はほかにないとされています。浄法寺漆は主成分ウルシオールの含有率が高い良質な漆として知られ、国宝建造物などの修理にも欠かせない素材です。2015年には、文化庁が国宝・重要文化財の建造物の修理に国産漆を使う方針を決めました。

浄法寺塗の起源とされる古刹・八葉山天台寺があり、浄法寺塗は古くから酒器としても使われてきたといいます。漆と酒が昔から寄り添ってきた土地、と言えるかもしれません。また夏に冷たい「やませ」が吹くため米づくりが難しく、そばやひえなど雑穀の産地としても知られてきました。

もうひとつ、この地方の酒文化を支えてきたのが「南部杜氏」です。政府広報の記事によれば、江戸時代初期に南部藩で日本酒造りが始まり、藩は産業振興策として酒造りを奨励しました。藩内の酒蔵は農閑期の冬に農民を雇って酒を造り、南部藩出身の杜氏たちは「南部杜氏」として藩の内外の蔵に招かれていったのです。

名品のはなし

「堀の友」から「南部美人」へ

株式会社南部美人の沿革によれば、1902年（明治35年）、初代蔵元の久慈末太が現在の二戸市で創業しました。当時の銘柄は「堀の友」。1916年に末太が亡くなると、妻のナヲが二代目として家業を継ぎ、久慈酒造合名会社を設立します。戦中・戦後は酒も米も配給制という時代を経て、1951年（昭和26年）に南部杜氏を雇い入れ、名杜氏・山口一氏を迎えて「南部美人」と命名しました。

その後、価格競争が激しくなり地方の酒蔵が苦境に立たされた昭和40〜50年頃、四代目の浩が品質の向上と販路の拡大に取り組み、南部美人は首都圏から全国へと広がっていきます。2001年に社名を株式会社南部美人とし、2013年には五代目の久慈浩介氏が代表取締役に就任しました。

家訓は「品質一筋」

初代から受け継ぐ家訓は「品質一筋」。岩手県の資料では「美しさを極めた酒質」を求め、南部杜氏の伝統技法を継承していること、南部杜氏の資格取得者が3名在籍していることが紹介されています。原料には地元産の酒造好適米を厳選し、精米歩合は最低でも70％、大吟醸では50％以下まで磨きます。

久慈社長は政府広報の取材で、その個性を「米で造る酒とは思えないほどのフルーティな香りと爽やかな旨味です。」と語っています。

伝統の手仕事を、最新の設備で守ることにも力を注いできました。2018年には特定名称酒の全量を1回火入れの瓶冷蔵貯蔵に切り替え、2019年からはマイナス5度の冷蔵庫での瓶貯蔵に移行。「世界初スーパーフローズン（瞬間冷凍）の日本酒」では特許（第4415072号）も取得しています。

1997年、世界へ

南部美人は1997年（平成9年）に海外展開を始めました。日本酒輸出協会の発足に関わり、少量の輸出から歩み出したといいます。英語名は "Southern Beauty"。2017年には世界的なワインコンテスト「インターナショナル・ワイン・チャレンジ（IWC）」のSAKE部門で「チャンピオンサケ」を受賞し、2018年には農林水産省から輸出に取り組む優れた事業者として表彰されました。岩手県の資料（2025年）では、輸出先は62か国・地域にのぼります。

2013年にはユダヤ教の食事規定に対応するコーシャ認定を取得し、2019年には日本酒として世界で初めてヴィーガンの国際認証を取得しました。2018年のG20大阪サミットの夕食会では「南部美人あわさけスパークリング」が提供され、2020年にはANA国際線ファーストクラスの機内酒にも採用されています。

名品の隠れた苦労

震災後、「花見をしてください」という呼びかけ

2011年3月11日の東日本大震災では、二戸の南部美人も被害を受けました。共同通信の配信記事（2011年4月6日）によれば、震災後の日本には自粛のムードが広がり、東京都は電力不足などを理由に、公園での花見の宴を控えるよう呼びかけていました。

当時専務だった久慈浩介氏は、YouTubeにビデオメッセージを投稿します。花見の席で東北の酒を飲み、被災地を応援してほしいという内容でした。このまま自粛が続けば、地域は「二次的な経済被害」を受けてしまう――。自粛するよりも花見をしてもらえたらありがたい、被災した当事者が直接伝えることに意味がある、と同記事は久慈氏の言葉を伝えています。英字紙ジャパンタイムズも、この呼びかけが東北の酒蔵を代表する声として広がったことを報じました。「飲んで応援」という考え方を、つくり手自身の声で届けた発信でした。

コロナ禍、蔵が消毒用アルコールを

2020年、新型コロナウイルスの感染拡大で消毒用アルコールが不足すると、南部美人はその製造を始めました（同社沿革）。同年10月のプレスリリースによれば、日本酒の需要が落ち込み、その年に収穫された酒米が行き場を失いつつありました。

そこで蔵は、消毒用アルコールと同じ製法でつくれるスピリッツに目を向けます。酒米をベーススピリッツに使えば、酒米の廃棄を避け、酒米余りの解決にもつながる。そうして生まれたのが、二戸の漆の樹皮をボタニカルに使ったクラフトジンと、久慈市平庭の白樺の炭でろ過したウォッカでした。久慈社長は「酒米は酒になって本望。」と述べ、「南部美人は岩手にあるから価値のある蔵。」とも語っています。危機のなかで、地元の素材と酒米を生かす道を探った取り組みです。

味わい方・選び方

公式の蔵元直送ネットショップでは、日本酒のほかリキュール、ジン・ウォッカまで幅広く扱っています。2026年11月時点でショップに掲載されている主な商品は次のとおりです（価格は税込）。

冷蔵貯蔵にこだわる蔵らしく、届いたら冷蔵庫で保管し、まずは冷やしてその香りを確かめてみてください。秋には「秋あがり」、冬には「しぼりたて生原酒」（予約受付）と、季節ごとの顔を楽しめるのも蔵元直送ならではです。漆器の産地の酒ですから、浄法寺塗の酒器と合わせて贈るのも粋な選び方でしょう。

まとめ

漆の里・二戸で、南部杜氏の技と「品質一筋」の家訓を守りながら、世界へ扉を開いてきた南部美人。震災やコロナ禍のさなかにも、酒と地域を支える道を探り続けてきました。北の澄んだ空気を思い浮かべながら一杯を味わい、いつか漆と酒のまち・二戸を訪ねてみてはいかがでしょうか。

20歳未満の飲酒は法律で禁止されています。