海士町のいわがき春香｜人口約2,300人の離島が3年かけて育てる春の岩牡蠣

島根半島から北へおよそ60km。フェリーで約3時間の海の先に、隠岐諸島の中ノ島が浮かんでいます。水温がまだ低い3月、この島の湾から引き上げられる大粒の岩牡蠣が、春の便りとして都市のオイスターバーへ届けられます。名前は「春香」。春の香り、という意味が込められています。

まちのはなし

海士町（あまちょう）は、隠岐諸島のうち人が暮らす4つの島のひとつ、中ノ島にあるまちです。隠岐諸島には大小180以上の島があるといわれます。海士町の公式サイトによれば、島根半島からの距離は約60km、高速船でも約2時間かかります。カルデラ地形が穏やかな内海と荒々しい外海の両方を生み、昔から海の恵みとともにあった島です。

歴史は古く、平城京跡からは海士の干しアワビの献上を示す木簡が見つかっています。承久3年（1221年）の承久の乱のあとには後鳥羽上皇がこの島に遷り、19年間を過ごして島で生涯を終えました。小泉八雲が菱浦の港を気に入って滞在したことでも知られています。

島根県の推計人口では、2026年8月1日現在の人口は2,316人です。総務省の資料によると、1950年ごろには約7,000人が暮らしていましたが、高校卒業とともにほとんどの若者が島を出る状況が続き、人口は大きく減ってきました。

そんな島が掲げる言葉が「ないものはない」。2011年、デザイナーの梅原真さんと町との対話から生まれたこのフレーズには、「ないものはなくていい」という潔さと、「大切なものはすべてここにある」という自負の、ふたつの意味が重ねられています。ないからこそ、あるものを活かす知恵と工夫を楽しむ。春香は、まさにその考え方から生まれた名品です。

名品のはなし

種から育てる、島生まれの岩牡蠣

春香を手がけるのは、海士いわがき生産株式会社。種苗生産から養殖、出荷までを一貫して自社で担っています。一般社団法人海士町観光協会の紹介によれば、親となるのは海士町で育った岩牡蠣で、天然採苗や県外からの種苗購入は行っていません。「海士町で育った岩牡蠣から人工採苗しています。」と記されています。

卵からかえった幼生は、髪の毛ほどの約60μm。種苗センターの水槽で、成長段階に合わせて3種類のプランクトンを与えられながら、約40日かけて3mmほどの稚貝に育ちます。その後、稚貝は海へ出され、選別を経て1本のロープに約50個ずつ固定し、海中に吊るして育てます。

外海で、時間をかけて

島根県の広報誌「フォトしまね」によれば、春香は外海で約2年半かけて育てられます。外海はエサとなるプランクトンが少なく、身の成長が遅いという短所があります。それでも時間をかけて育てるのが春香の流儀です。種苗から数えると出荷まではおよそ3年。その間、殻に付くフジツボや海藻は手作業で落とされます。

旬は、春

一般に岩牡蠣の旬は夏とされますが、春香の出荷は3月から5月の春に限られます。観光協会の記事では、年間を通じた成分分析で、うまみ成分が充実するのがこの時期だったと紹介されています。また隠岐経済新聞は、水温の低い春に出荷するのは雑菌の繁殖を抑えるためでもあると伝えています。

出荷前には、紫外線で殺菌した海水に20時間以上入れて浄化し、厳しい規格を満たしたものだけを出荷します。ウイルスや菌の検査結果はインターネット上で公開されています。2010年2月には、島根県の「美味しまね認証」を水産物として初めて取得しました。濃厚でミルキーなコクと、さわやかな甘みが持ち味です。

名品の隠れた苦労

破綻寸前のまちから

春香が生まれた背景には、島そのものの危機がありました。総務省の事例資料によれば、1999年、このまま何もしなければ2002年に町の基金が底をつき、赤字に転落することがわかりました。改革を進めても状況は好転せず、町は守りの行財政改革と攻めの産業振興を両輪とする「海士町自立促進プラン」を策定します。2005年度には三役の給与を50〜40%、職員の給与を平均22%削減しました。ITmedia エグゼクティブの記事は、山内道雄町長（当時）が自らの給与を50%カットし、その資金をCASの導入や産業づくりに充てたと伝えています。

本土まで届かない「鮮度」

離島には離島ならではの壁もあります。冬は北西の季節風で船の欠航が珍しくなく、長いときは約3日間続きます。総務省の資料によると、島の魚が境港の市場に着くのは出荷日の午後。鮮度が落ちて安く買いたたかれ、海運コストも上乗せされるため、漁師の手取りは本土より少なくなっていました。

この壁を越えるために町が2005年度に導入したのが、CAS（Cells Alive System）です。磁場のエネルギーを使い、細胞を壊さずに凍結することで、解凍時のドリップを抑えて鮮度とうまみを保ちます。同じ2005年3月には、第3セクターの株式会社ふるさと海士が設立され、地場産品の商品化と販売を担うことになりました。それまで本土への輸送中に傷んでいた白イカなども、CASによって販売できるようになったといいます。

経験ゼロからの養殖

岩牡蠣養殖の担い手となったのは、島に移住してきた人でした。総務省の資料には、脱サラしてIターンした人物が、地元の漁師やUIターン者と協力しながら、種苗生産から販売までを目指して取り組んだと記されています。本人に水産業の経験はなく、精力的に勉強し、既成概念にとらわれずに挑戦したといいます。生産から出荷までのトレーサビリティを確立し、築地市場や首都圏のオイスターバーへ直接出荷する道を拓きました。

本格的な出荷が始まった平成14年（2002年）の出荷量は4万個。手間のかかる外海養殖を続け、平成27年（2015年）には37万個にまで増えました。2007年9月以降には、この養殖に携わりたいと5名がIターンしています。春香は島の産業であると同時に、人を呼ぶ仕事にもなりました。

海士いわがき生産の大脇安則社長は、認証取得後の県の取材に対し「認証に恥じないよう、初心を忘れずにおいしくて安全、安心な春香を消費者に届けたい」と語っています。

味わい方・選び方

観光協会の記事では、生産者の思いとして「やはり最初は何も付けず生で食べて欲しい」と紹介されています。まずは殻を開けてそのまま、島の海の塩気とミルキーな甘みを確かめてみてください。焼く、蒸すといった加熱調理でもおいしくいただけます。

海士町漁協直営の通販サイトでは、サイズ別のセットのほか、サザエやアワビ、岩のりなど島の海産物も扱っています。生の春香は春の限られた期間だけの販売で、品切れになることもあるため、早めの確認がおすすめです。

まとめ

春香は、破綻寸前と言われたまちが「ないものはない」と腹をくくり、島にあるものを磨いて育てた岩牡蠣です。種から約3年、手間を惜しまず育てられた一粒には、離島の暮らしと挑戦の時間が詰まっています。春の訪れとともに取り寄せるもよし、船に揺られて島の湾を眺めながら味わうもよし。今年の春は、隠岐の海へ思いを馳せてみてはいかがでしょうか。